Еще год назад руководство серии Intercontinental Rally Challenge (IRC) позиционировало свое детище как альтернативу чемпионату мира (WRC). Козырем были меньшие затраты (топ-классом в IRC были автомобили категории Super 2000 стоимостью 240—280 тысяч евро, а сражаться за чемпионство можно было, и не выезжая на все этапы), а также отличное освещение на телеканале Eurosport.

Как и год назад, основные баталии чемпионата мира будут сопровождать три дочерние серии — Super 2000 WRC, Production Car WRC и WRC Academy. «Младшая» из них призвана помочь молодым пилотам освоиться в высшей лиге — «учеником академии» может стать любой желающий моложе 26 лет. имеющий 135 тысяч евро на аренду 160-сильного хэтчбека Ford Fiesta R2 на шести европейских гонках. Главным призом в моносерии, где машины «обуты» в покрышки Pirelli, по-прежнему будет полмиллиона евро. Первый победитель WRC Academy Крейг Брин, не так давно перебравшийся в ралли из картинга, уже нашел достойное применение своей награде — следующий сезон ирландец проведет в старшей серии S-WRC.

Самое важное изменение в регламенте WRC 2012 года — устройство своеобразной «квалификации» перед стартом гравийных и снежных гонок. Быстрейшие пилоты по итогам предстартового «шейкдауна» смогут сами выбрать себе стартовую позицию, чтобы не быть «бульдозеристами», расчищающими скользкий гравий на траектории. Во второй и последующие дни ралли старт лидерам будет даваться в обратном порядке относительно результатов, показанных ими в предыдущий день. В ушедшем году команды были обязаны использовать один мотор на трех этапах, а теперь на все тринадцать гонок одному пилоту отведено только три двигателя.

Новые лица» появились точно — к опостылевшему дуэту команд Citroen и Ford в минувшем году присоединилась марка Mini, а в 2013 году стартует и Volkswagen. Вернулось в чемпионат и немало частников, ведь 1600-кубовые автомобили дешевле старых двухлитровых на треть и стоят около 500 тысяч евро. При этом гонки вовсе не стали скучнее! Потеряв 400 «кубиков» в рабочем объеме, моторы с 33-миллиметровым рестрик-тором на впуске и давлением наддува 2,5 бара сохранили прежнюю мощность в триста с небольшим «лошадок».

Сказать, что в пятьдесят восьмом Buick начал там, где остановился в сорок втором, значило бы погрешить против истины. Время было все-таки совсем другое, типаж автомобиля высшего класса успел значительно измениться, сместившись от формальной роскоши с ее стеклянными перегородками, откидными сиденьями, ливрейными шоферами и прочими атрибутами державно-дипломатического официоза к роскоши персональной, индивидуальной, даже скорее «индивидуалистической». Концепция «personal luxury» была выдвинута еще до войны, но не сформулирована достаточно четко; потом целое десятилетие о ней не вспоминали, — не до того было, — и лишь к середине пятидесятых у автомобилестроителей наконец-то дошли до этого руки.

Вообще-то трасса Рубикон находится в Калифорнии, но сначала мы прилетели на восток США. Из Вашингтона в два перелета через всю страну добрались до города Рино в Неваде, оттуда — еще 100 км на машине до поселка Скво Вэлли, который после зимних Олимпийских игр 1960 года больше известен как Олимпик Вэлли. Дороги тут горные, извилистые и широкие. То, что нужно для самого мощного и быстрого Джипа за всю 70-летнюю историю марки!

Продвигать «зеленые» технологии в тоталитарных странах нам намного проще. В Китае, например, один человек постановил пересесть на электрические скутеры — и бензиновые мотороллеры тут же исчезли с улиц! С западными демократиями все куда сложнее... Пара бокалов красной, как кровь, р-р-риохи — и языки развязаны. Вы знали, что европейские военные запрещают автопроизводителям поставлять модели с камерами ночного видения в страны с сомнительной репутацией — в Ливию, Афганистан, в Северную, а из-за близости с ней и в Южную Корею? Чтобы тамошние дельцы не переставили электронику на оружие! Или, например, что автопроизводители Старого Света недовольны намеренно заниженной точностью американской военной системы GPS и активно участвуют в альтернативном европейском проекте Galileo, точность которого может позволить не то что ориентироваться — парковаться по подсказкам со спутника!

Ускоренные ресурсные испытания Авторевю — не гонка на время. Это, напомним, строго подчиняющийся программе пробег длиной 32 тысячи километров по всевозможным дорогам полигона, холодные пуски и интенсивное коррозионное воздействие в специальных камерах, повышенные нагрузки на все механизмы... Так мы моделируем несколько лет эксплуатации автомобиля и втрое больший, 100-тысячный пробег. А главным критерием, по которому выстраивается наш рейтинг надежности, являются денежные суммы, затраченные на эксплуатацию автомобилей.

Не верю ни моховским словам, ни своим глазам: на CrossPolo нет не то что силовой защиты поддона, нет даже пыльника под моторным отсеком! Тот пластиковый фартук, о котором говорил Андрей, прикрывает лишь навесное оборудование, а его края свешиваются у передних рычагов подвески на расстоянии 145 мм от земли. Пара выездов из сугробов задним ходом — и эти «уши» оторвутся.

Я попробовал. Действительно, можно — ив Facebook, и в Twitter... Доступ к Сети осуществляется через мобильный телефон, подключенный к бортовой электронике по протоколу Bluetooth (по этому же стандарту работают беспроводные гарнитуры). Но, во-первых, по Сети можно бродить, только пока машина стоит на месте. А во-вторых, делать это с того же смартфона или айпэда гораздо удобнее и быстрее! К примеру, входя в Сеть в Мерседесе, нужно набирать новый адрес, выбирая буквы из алфавита круглой рукояткой на трансмиссионном тоннеле, да и мониторчик по компьютерным меркам небольшой и расположен далеко. А сделать дисплей сенсорным, как на большинстве смартфонов, мерседесов-цам не удается — человеку до него будет трудно дотянуться.